En Bretagne, araignées, tourteaux et homards, pêchés à la côte, et délicieux de fraîcheur et de proximité, sont les rois des étals de crustacés. Pourtant, il en est un quasi absent : la langouste rouge. Dans les années 1950, on en pêchait jusqu’à 2 500 tonnes par an le long des côtes françaises, du Cotentin jusqu’à la frontière espagnole. De cette pêche prolifique il ne restait, en 2015, qu’une vingtaine de tonnes. Dont plus de la moitié dans le Finistère.

L’épuisement des stocks ? La faute à une pêche intensive et ciblée certes. Mais pas que. La faute aussi à la modernisation des navires et à des techniques de pêche, du passage du casier au filet dans les années 1980. Au final, la langouste, qui se négocie aujourd’hui autour de 45 € le kilo en moyenne sous criée, avait fini par presque disparaître des fonds.

La langouste plus abondante

Pourtant depuis deux ans, dans les eaux qui bordent les côtes de Bretagne, il y aurait comme un frémissement. Les pêcheurs, fileyeurs entre autres, de Brest à Lorient, ramènent de plus en plus souvent de petits spécimens à bord de leurs bateaux.

Un retour auquel ne seraient pas étrangers les pêcheurs eux-mêmes. « En 2007, les professionnels ont créé un cantonnement sur la chaussée de Sein, explique Erwan Quémeneur, du comité départemental des pêches du Finistère. Un laboratoire de 50 kilomètres carrés où les engins de pêche sont interdits. Aujourd’hui, on constate que sur le site, la langouste est de plus en plus abondante. »

Programme de marquage

Un programme de gestion étoffé depuis lors : en 2009, les pêcheurs augmentent d’eux-mêmes la taille de capture, puis ferment la pêche les trois premiers mois de l’année sur toutes les côtes françaises.« Dans quelques jours, une nouvelle mesure devrait tomber, la fermeture de pêche toute l’année pour les femelles grainées »,précise Erwan Quémeneur, également responsable du programme de reconquête de la langouste rouge de Cherbourg à Saint-Jean-de-Luz, lancé en 2015.

Objectif ? Proposer aux professionnels de marquer les prises, sur la base du volontariat. « Pour aller plus loin dans la compréhension de la gestion, de leur croissance aussi et de leur déplacement, poursuit-il. Posez la question aux pêcheurs : à partir de quel âge la langouste peut-elle être commercialisée ? Aujourd’hui encore, beaucoup répondent une vingtaine d’années. Or, d’une manière surprenante, le travail de cantonnement mené sur la chaussée de Sein et les premiers résultats de marquage indiquent que la maturité pour être commercialisée serait plutôt de sept ans. Cela change la donne. »

2 500 langoustes ont été ainsi marquées depuis 2015. « Surtout dans le Nord-Finistère et autour de l’île d’Yeu », précise Erwan Quéméneur qui lance un appel aux pêcheurs, du Pays bigouden à Lorient, pour étoffer les données.

Et l’enjeu est d’importance. Non seulement pour la reconstitution des stocks. Mais aussi, parce que la langouste est un prédateur de l’étoile de mer, elle-même prédatrice de la coquille saint-jacques. Au fond de la mer, la bataille fait rage.

Ouest France 26 avril 2016